[ezup]

28 июля 1914 года начался один из самых широкомасштабных вооруженных конфликтов в истории человечества — Первая мировая война. Чтобы переломить ход сражений, страны-участники постоянно изобретали новые средства уничтожения противника. В эти годы появились огнеметы, отравляющие газы, взлетели первые самолеты-истребители. И именно тогда Великобритания вывела на поле боя первые танки Mark I.

Одним из создателей тяжелого танка Mark I считается сэр Эрнест Суинтон. Благодаря поддержке Уинстона Черчилля идеи инженера смогли воплотиться в металле. 15 сентября 1916 года около 30 британских танков пошли в атаку на германские позиции и смогли проломить оборону. Англичане получили тактическое преимущество, но самое главное — убедились в эффективности своего изобретения. К концу войны в Британии уже выпускали машины всех классов — тяжелые Марки, легкие Уиппеты, а также средние Mk. B и Mk. C.

Спустя четверть века танки стали главной силой большинства сухопутных армий. Крупнейшие европейские державы постоянно совершенствовали конструкции своих боевых машин и разрабатывали доктрины их правильного применения в бою. Английское командование, в свою очередь, придерживалось четкого плана по выпуску танков прорыва, пехотной и крейсерской техники.

Ахиллесовой пятой британских машин (особенно крейсерских) были низкие показатели надежности моторно-трансмиссионной группы. Работы по ее улучшению велись постоянно. Прорывом для британского танкостроения стал двигатель Rolls-Royce Meteor, который установили на новый танк Cromwell. Машина разгонялась до 60 км/ч, а 75-миллиметровое орудие, казалось, могло решить большинство поставленных задач. Однако к этому моменту у немцев на вооружении уже стояли Тигры и Пантеры, которые были намного эффективнее британской техники.

Лишь после окончания войны у Британии появился танк, отвечающий требованиям времени, — Centurion. У машины были неплохие углы наклона брони и 76-миллиметровое орудие, которое позже заменили 105-миллиметровой нарезной пушкой L7. Centurion находился на вооружении британской армии до 70-х годов XX века.

После победы над нацистским блоком отношения между странами антигитлеровской коалиции быстро ухудшились. Воспринимая СССР как потенциального противника, англичане разработали специальные тяжелые танки Caernarvon и Conqueror. В теории они могли дать бой такому грозному противнику как ИС-3. Однако после производства около 180 машин работы свернули.

Больше подробностей об истории британского танкостроения смотрите в видео от создателей знаменитой игры World of Tanks.