[ezup]

Вид холодного оружия с прямым клинком, предназначенный для рубящего удара или рубящего и колющего ударов, в самом широком смысле — собирательное название всего длинного клинкового оружия с прямым клинком.

В современном отечественном историческом оружиеведении принято более узкое определение меча: наступательное оружие с обоюдоострым прямым клинком длиной более 60 сантиметров, предназначенное прежде всего для рубящих ударов. Оружие с однолезвийным прямым клинком относится к палашам.

Схожее определение содержится и в национальном стандарте (стандарт, принятый органом по стандартизации государства-члена Евразийского экономического союза):
"Контактное клинковое колющее и рубящее оружие с прямым средним или длинным массивным двухлезвийным клинком"

Но всё же, в обиходе к мечам часто ошибочно относят различные виды оружия с изогнутым клинком, в частности — японское оружие, включая катану и вакидзаси, относимое Государственным стандартом к двуручным саблям, а также оружие с прямым клинком с односторонней заточкой, которое относится либо к палашам, либо к боевым ножам, тесакам и так далее — например, фальшион. Такие виды холодного оружия, как шпага и рапира, так же порой причисляют к мечам, что не совсем верно — в существующей классификации они выделяются в самостоятельные типы холодного оружия вместе с мечом, хотя и связаны с ним своим происхождением.

Нужно также иметь в виду, что в других языках принято своё, специфическое словоупотребление, отличное от принятого в отечественной оружиеведческой традиции. В частности, в целом ряде языков рубящее клинковое оружие с прямым и изогнутым клинками терминологически никак не разделяется, называясь словом, которое на русский язык обычно переводится как «меч», но на самом деле может соответствовать в данном контексте и иным типам клинкового холодного оружия. А, например, английское sword в широком смысле может обозначать как оружие с односторонней заточкой, так и обоюдоострое, как с прямым, так и с изогнутым клинком, — для указания же конкретного типа применяются уточняющие прилагательные и префиксы (dress-sword — букв. «костюмный меч», то есть, лёгкая шпага, носимая с гражданским платьем; back-sword — букв. «меч с обухом», однолезвийный, включая палаш и саблю; и так далее).

Происхождение меча

Ранние этапы эволюции этого вида оружия скрыты во мраке истории. Скорее всего, предшественником меча была дубинка из твёрдого дерева или камня с острыми режущими кромками или вставными лезвиями-микролитами, вроде применявшихся до недавнего времени жителями Океании. Однако создание настоящего меча в полном смысле этого слова стало возможным только после освоения человеком металлов.

Классификация и назначение

По способу и механизму нанесения повреждений цели мечи делят на рубящие, рубяще-колющие, колюще-рубящие, колющие.

Деление обоюдоострого рубяще-колющего оружия на мечи и кинжалы весьма условно, чаще всего меч отличается более длинным клинком (от 40 см, по другому определению — от 60 см). В отечественном оружиеведении иногда выделяют короткий меч с длиной клинка не более 60-70 см, длинный меч с клинком длиной 70-90 см, пригодный как для конного, так и для пешего воина, и кавалерийский меч с клинком длиной порядка 90 см. На самом деле деление мечей на подтипы по длине, а тем более — в зависимости от назначения, является весьма условным и зависит в первую очередь от реалий конкретной исторической эпохи.

Масса меча колеблется от 700 г (гладиус) до 6 кг (цвайхандэр, фламберг). Масса одноручного рубящего или рубяще-колющего меча составляла от 0,9 до 2 кг.

Меч являлся наступательно-оборонительным оружием профессионального воина, зачастую из привилегированного (благородного, дворянского) сословия. Для владения мечом были необходимы длительные тренировки, годы практики и специальная физическая подготовка. Главной особенностью меча является его универсальность:
-Меч было удобно постоянно иметь при себе (оруженосец был не нужен) и в момент опасности быстро изготовить к бою.
-Меч может применяться как для нападения, так и для обороны;

-Мечом в большинстве случаев можно наносить как рубящие, так и колющие удары, поражать как бездоспешного, так и защищённого доспехом противника;

-Мечом вооружались и пешие и конные воины, а в качестве вспомогательного оружия — даже лучники;

-Рубящие удары мечом отличаются большой мощностью, особенно при рубке с седла, как против бездоспешных ратников, так и воинов в доспехах (самую эффективную защиту от меча обеспечивали только латные элементы доспехов);

Меч от античности до позднего средневековья был настолько известным видом оружия, что, вместе со щитом, стал символом воина и воинского дела, вошёл в геральдику, афоризмы и поговорки, даже в XXI веке оставаясь узнаваемым символом и героем фэнтезийной и даже научно-фантастической литературы.

При всём при этом на практике в течение большей части своей истории меч был довольно дорогим и сравнительно малораспространённым оружием, играя в комплексе вооружения, как правило, вспомогательную роль. Основным боевым холодным оружием вплоть до широкого распространения огнестрельного было копьё в различных его формах (впрочем, и ружьё со штыком представляет собой вариант того же копья).

На втором месте во многих культурах находились боевые топоры, клинки которых были намного проще в изготовлении и менее металлоёмки, чем полноценный меч.

Массовое производство качественных длинных клинков и вооружение ими рядового состава массовых армий стало возможно лишь к концу средневековья, уже после потери классическим мечом актуальности в качестве боевого оружия, хотя в роли атрибута статуса офицера клинковое оружие — обычно шпаги или сабли — использовалось в большинстве армий ещё конца XIX века.

Появление первых бронзовых мечей относят к началу 2-го тысячелетия до н. э., когда появилась возможность создавать клинки большего размера, чем у кинжалов.

В европейских странах мечи активно применялись до конца XVI века, а в XVII веке были окончательно заменены на шпаги, сабли и палаши, которые по сути представляли собой его особые, высокоспециализированные формы. На Востоке, включая Русь, сабля окончательно вытеснила меч уже к концу XIV века.

Меч мог представлять собой не только боевое, но и охотничье оружие — в средневековой Европе он широко применялся аристократией при охоте на медведей, кабанов, рысей и других крупных и сильных зверей.

Главным назначением охотничьего меча было добивание раненого зверя. Около 1470 года в Бургундии входят в моду имеющую особую форму охотничьи мечи, до этого охотничий вариант меча не отличался от боевого. Во времена императора Максимилиана I применялись охотничьи мечи (нем. Jagdschwerter) с клинком длиной порядка 85 см и рукоятью без защитных дужек, рассчитанной на полутораручный хват. Был известен и так называемый «кабаний меч», имевший очень специфичную форму — его клинок на трёх четвертях своей длины от рукояти представлял собой толстый, иногда гранёный стержень без режущих кромок, а в последней четверти резко расширялся, превращаясь в лезвие, оканчивающееся остриём.

В месте перехода от узкой части клинка к широкой поперёк него крепилась поперечина с заострёнными концами в виде рогов, отогнутыми к острию клинка — она предотвращала слишком глубокое проникновение оружия. Характерной особенностью охотничьих мечей были ножны с дополнительными гнёздами для ножа, предназначенного для разделки туши, и других вспомогательных инструментов охотника. Лишь к XVII веку охотничий меч превращается в охотничий нож (нем. Jagdmesser), уже не предназначенный для собственно охоты, а являющийся в большей степени инструментом, часто дополненный пилой на обухе — хотя использование его в крайнем случае для добивания зверя не исключалось.